Officiellement, c'est un salon de vente. Dans les faits, c'est le plus beau défilé de nouveautés automobiles de Suisse. Du 5 au 8 novembre, Oerlikon a joué les capitales.

L'histoire a de quoi faire sourire les Genevois qui ont accueilli durant un siècle le feu Salon International de Genève. Lancée en 1987 par Karl Bieri et quelques autres, l'Auto Zürich n'était alors qu'un salon local pour concessionnaires, installé dans une seule vieille halle de la Messe. Genève, qui régnait sur le monde automobile, a d'ailleurs regardé ce petit voisin d'un œil agacé. Les premières éditions cohabitaient avec un salon de voitures de course, et des pilotes comme Walter Brun faisaient le déplacement.

Trente-neuf ans plus tard, le petit voisin a gagné par forfait. Depuis la disparition du salon genevois, l'Auto Zürich est le plus grand rendez-vous automobile du pays. Avec 72 marques et plus de 100 nouveautés, l'édition 2026 bat un record. Les organisateurs revendiquent toujours le statut de salon de vente, et ont résisté aux appels à plus de paillettes. Ils ont pourtant ajouté une halle dédiée aux classiques et une plateforme d'essais électriques, passée de 15 à 45 voitures depuis 2021.

Voilà pour la théorie. Sur place, l'impression est très différente. Le salon est bien plus glamour qu'une simple vitrine commerciale. Les marques font l'effort : quand elles n'ont pas de nouveauté, elles apportent une voiture qui fait rêver. Ainsi Zurich a trouvé sa propre élégance, plus nette et plus sérieuse.

Les premières suisses

Plusieurs marques ont profité de cet événement pour dévoiler en Première suisse leurs nouveautés. Nous avons sélectionné nos préférées, et comment ne pas commencer par le Mazda CX-6e. Le deuxième modèle de la nouvelle gamme électrique de Mazda est un SUV de 4,85 m, plus long qu'un CX-60 mais plus bas, ce qui lui donne une allure trapue et sportive. Il embarque une batterie de 78 kWh, 258 ch en propulsion et jusqu'à 484 km d'autonomie WLTP. Il a été développé avec Changan et il est produit en Chine, un point qui cette divise chez les puristes, mais cela n’enlève rien à son coup de crayon pur et réussi.

C’est aussi le retour de la mythique Smart deux places, qui sera désormais connue sous l’appellation Smart #2. Après des années de crossovers, la marque revient au biplace ultra-compact, long de moins de 2,8 m, sur une plateforme dédiée aux micro-citadines. La #2 vise environ 300 km d'autonomie et une banquette continue qui rend l'habitacle plus généreux qu'on ne le croit, et aussi pratique, permettant de rentrer et sortir des deux côtés, peu importe si l’on est conducteur ou passager. Le prix est la vraie surprise : à partir de 18 300 francs en Suisse, avec commandes ouvertes dès le salon.

L’émotion n’est pas en reste, et elle s’appelle Alfa Romeo Giulia Quadrifoglio Luna Rossa. Dix exemplaires dans le monde, nés d'un partenariat avec l'équipe de voile Luna Rossa. La robe irisée s'inspire des reflets de la coque du voilier. À bord, les sièges Sparco reprennent les motifs des gilets de sauvetage de l'équipage, et la planche de bord intègre de la vraie toile de voile. Sous le capot, le V6 biturbo de la Quadrifoglio, bien sûr. C'est de l'Alfa pur jus : un peu de sport, un peu de poésie, aucune retenue.

Après l’échec du Fremont, Fiat revient sur la scène du SUV avec le Grizzly. Dévoilé cet été pour les 127 ans de la marque, le Grizzly arrive en deux carrosseries : un SUV familial et une version Fastback plus coupé. Il est dérivé de la Grande Panda et construite au Maroc sur la plateforme Smart Car. Elle propose de l'hybride ou de l'électrique. La proposition est claire : de l'espace, du style italien, un prix sage.

De l’autre côté du spectre budgétaire, on retrouve le Bentley Torcal, la première Bentley électrique. Le nom vient d'El Torcal de Antequera, un site naturel d'Andalousie. Ce SUV d'environ cinq mètres se place sous le Bentayga. La version S annonce près de 890 ch, ce qui en ferait la Bentley la plus puissante de l'histoire, pour environ 600 km d'autonomie et un 0 à 100 km/h en un peu plus de trois secondes. Bentley a même composé une sonorité inspirée de ses anciens V8. Sur le papier, cela semble à une électrique peu assumée. Pas sûr non plus que le SUV soit le format le plus adapté pour une première électrique. L’habitacle est royal, quoique quelques éléments trahissent sa parenté avec Audi ou le Cayenne. Le marché décidera.

Les stars qui ne lâchent pas le regard

Mon regard s’est immédiatement arrêté sur ce que je considère comme l’une des plus belles voitures récentes : l’Alfa Romeo 33 Stradale. La 33 Stradale de 1967, construite à 18 exemplaires, est considérée par beaucoup comme la plus belle voiture jamais dessinée. Sa descendante est produite à seulement 33 unités, chacune personnalisée sur mesure. Le pilote finlandais Valtteri Bottas, alors titulaire chez Alfa Romeo Sauver F1, a participé à sa mise au point. À ce niveau d'exclusivité, c'est de l'orfèvrerie. Et ça met une claque à n’importe quelle Ferrari dessinée après 2024.

On trouve mon second coup de cœur sur le stand Honda : la JAS Tensei, la NSX réincarnée. Tensei signifie « réincarnation » en japonais, et le nom est bien choisi. JAS Motorsport, l'ancien partenaire de Honda en compétition, et Pininfarina ont repris la NSX originale des années 90 pour en faire une GT moderne à carrosserie en carbone. Les phares escamotables sont conservés, la boîte reste manuelle à six rapports, et le tout est assemblé à la main près de Milan. Une Honda vue par les Italiens, on aurait pu craindre le sacrilège. On y voit plutôt un hommage.

Les Chinois, partout

Impossible de les manquer : les marques chinoises occupent une part inédite du salon. Elles vont de la petite citadine électrique comme la JAC E30X jusqu'aux supercars annoncées à plus de 1 600 ch. Ce n'est plus une curiosité mais une présence installée, et les concessionnaires zurichois ont visiblement compris qu'ils devaient faire avec. Certes, le réseau de distribution est encore faible par rapport aux marques « connues ». Mais ces automobiles d’une nouvelle ère pourront faire mal à une industrie européenne mise à genoux par son propre gouvernement. Des voitures au design souvent audacieux, riches en option et en technologie, performantes, pour une fraction du prix des alternatives concurrentes.

Le bémol allemand

Mon grand regret, il est chez les Allemands, chez les marques qui m’ont fait rêver en étant enfant. Chez Porsche et Audi, les intérieurs font dans l'austérité, avec des habitacles sobres jusqu'à la tristesse pour des marques qui revendiquent le premium : du gris, du noir, et du ctrl+c, ctrl+v. Chez Mercedes, la qualité perçue est simplement moyenne. Porsche a au moins soigné son exposition de classiques, ce qui rappelle que la marque sait encore faire rêver. Mais en comparant les stands, ce sont les Italiens et les Anglais qui ont les plus beaux salons.

Verdict

Zurich n'a pas remplacé Genève, et ne le prétend pas. Il a fait autre chose : un salon plus compact, plus franc, qui prouve que même un salon de vente peut avoir de l'allure quand les marques jouent le jeu. Entre une smart à moins de 20 000 francs et une Alfa à plusieurs millions, il y avait de quoi rêver à tous les budgets. Et c’est précisément ce qui en fait un rendez-vous qui devient incontournable.

Auto Zurich est ouvert au public du 5 au 8 novembre 2026.